À votre avis, c’est quoi ce truc ? Des plumes de paon ? Une pomme de pin colorée ? Un jouet pour chien ? Rien de tout ça, il s’agit d’un ver. Oui un ver, un ver marin, le spirobranche, Spirobranchus giganteus pour être précis. Qu’on appelle aussi… le ver arbre de Noël !
Un peu difficile à croire que c’est un ver, mais c’est parce que vous ne voyez que la partie émergée de l’iceberg, si on peut parler ainsi d’un ver qui vit sous l’eau. Le ver est en fait à moitié enterré dans le corail : si on faisait une coupe, voilà ce qu’on verrait. Cette partie contient l’appareil digestif, l’appareil circulatoire et le système nerveux, et ces deux structures étonnantes sont en fait des spirales qui l’aident à se nourrir : les cils qu’on trouve sur ces spirales vont attraper et rediriger le phytoplancton jusqu’à la bouche du ver. Mais ces spirales sont aussi des branchies, qui servent à respirer. En gros, c’est un peu comme si vous vous enterriez dans le sable en ne laissant dépasser que vos poumons et votre langue, en espérant attraper les burgers qui volent autour. Une stratégie d’alimentation comme une autre.
En cas de danger, les spirales peuvent se rétracter à toute vitesse, et le spirobranche s’enferme alors dans son trou en le bouchant d’un opercule. Il recommence à sortir, tout doucement, une minute plus tard. Le corail sert donc de protection et de logement au ver, mais le ver paye son loyer, car il aide à éloigner certaines étoiles de mer qui se nourrissent des coraux. Et j’imagine que vous aurez deviné pourquoi on appelle ce ver le ver arbre de Noël. En plus d’avoir la forme d’un sapin, les panaches des spirobranches peuvent être rouges, oranges, bleus, jaunes, ou multicolores, ce qui fait qu’ils ressemblent encore plus à un sapin.
Le spirobranche vit assez longtemps pour un ver, jusqu’à 40 ans. On a compris il n’y a pas très longtemps qu’en fait, tous les vers arbre de Noël n’appartiennent pas à la même espèce. Ils appartiennent à un ensemble d’espèces apparentées très difficiles à différencier à l’oeil nu. Côté reproduction, ce ver se reproduit en balançant ses gamètes dans l’eau, au ptit bonheur la chance, en espérant que les courants se chargent de leur faire rencontrer des gamètes du sexe opposé. Les larves résultants de ces unions chanceuses flottent ensuite à nouveau dans les courants, puis après maturation elles deviennent capables de nager à la vitesse faramineuse de 5 m par heure. C’est quand même pratique parce que ça leur permet de choisir le corail sur lequel elles vont se poser et passer toute leur vie, car rappelez-vous que le ver arbre de Noël ne bouge plus de son trou une fois qu’il s’est fixé. Un peu comme certaines personnes que je connais, mais bon c’est une autre histoire. Dès qu’elles se sont posées, les larves se mettent à sécréter un tube calcaire tout autour d’elles et stimulent en même temps la croissance du corail, pour s’assurer une protection maximale.
Voilà en gros ce qu’il y a à dire sur ce petit ver. Ha si quand même, dernière anecdote, si vous êtes amateurs de cinéma, peut-être que ces vers vous rappellent quelque chose sans trop savoir quoi. Et bien sachez que James Cameron, qui est un grand amateur de plongée, s’en est inspiré pour créer les plantes d’Avatar. Et il a même poussé la ressemblance jusqu’à les faire se rétracter à toute vitesse quand on les touche. Le petit ver qui ne paye pas de mine est donc indirectement présent dans le plus gros succès de toute l’histoire du cinéma. Je serais lui, je demanderais quelques euros de droits à notre cher ami James.
DESSIN : Floma
Musique : Rita’s tune par Pepe Frias
SOURCES :
“Faune de l’empire français” : http://horizon.documentation.ird.fr/exl-doc/pleins_textes/divers14-07/16144.pdf
Un vieux bouquin : https://books.google.fr/books/about/Polychaetes_Allies.html?id=Rin4l7QZ1YEC&redir_esc=y
Un excellent résumé : https://sta.uwi.edu/fst/lifesciences/documents/Spirobranchus_giganteus.pdf
Sur la nage : https://books.google.fr/books?id=fPUdxCqI6m4C&pg=PA74&dq=Spirobranchus+giganteus&hl=fr&sa=X&redir_esc=y#v=onepage&q=Spirobranchus%20giganteus&f=false
Sur la relation de mutualisme avec les coraux : http://www.int-res.com/articles/meps/32/m032p307.pdf?pagewanted=all
Sur l’âge des bestioles : https://www.jstage.jst.go.jp/article/fishsci1994/62/3/62_3_400/_pdf
Infos vulgarisées :
http://ssaft.com/Blog/dotclear/?post/2010/08/12/Morphologic-le-crabe-fleuriste-et-le-ver-arbre-de-noel
http://www.advancedaquarist.com/2002/9/inverts
https://fr.wikipedia.org/wiki/Spirobranchus_giganteus
http://marinebio.org/species.asp?id=543
Sur Avatar : https://books.google.fr/books?id=An6OiGS1jywC&pg=PT126&lpg=PT126&dq=spirobranchus+avatar&source=bl&ots=KWpx6prFZZ&sig=4WghVqLdll3C2ECsjr39Y36Gb94&hl=en&sa=X&ved=0ahUKEwjc1byIjYrRAhVHuBQKHYS3Dbc4ChDoAQgcMAA#v=onepage&q=spirobranchus%20avatar&f=false
http://www.leisurepro.com/blog/featured/james-camerons-love-for-scuba-diving-shows-in-avatar/